Ebben a cikkben viktoriánus Angliát megrázó nyolc botrányt mutatunk be, a mérgezett cukorkától és házasságtörési botrányig, amely a miniszterelnök bukásával fenyegetett.
1. A legsúlyosabb szexbotrány
A miniszterelnökkel kapcsolatban felmerült házasságtörési vádak miatt megváltoztak Nagy-Britannia gyermekfelügyeleti törvényei
1827-ben a 19 éves Caroline Sheridan, a híres színdarabíró, Richard Brinsley Sheridan unokája, feleségül ment George Nortonhoz, a vagyonos Norton család örököséhez. Házasságuk tragikus fordulatot vett. George nem volt hajlandó dolgozni, mert arra várt, hogy hozzájusson az örökségéhez, így a család kénytelen volt Caroline költői és regényírói keresményéből megélni. George ivott és gyakran erőszakosan bánt a feleségével. Feltűnő megjelenésének és irodalmi érzékének köszönhetően az asszonynak több befolyásos rajongója akadt, többek között a jövendő miniszterelnök, William Lamb, azaz Lord Melbourne is, aki 1834-ben néhány hónapig, majd 1835 és 1841 között volt az ország kormányfője.
1836 áprilisában, egy újabb heves vita után George kitiltotta Caroline-t a családi otthonukból és megakadályozta, hogy láthassa három fiát, akik közül a legidősebb se töltötte még be a 7. életévét. A 19. század elején a törvény kimondta, hogy a feleség vagyona – és minden gyermeke – a férj tulajdona, ezért Caroline csak nagyon keveset tehetett az ügyben. Az asszony kétségbeesett, mivel tudta, George milyen fájdalmat okoz a gyermekeinek azzal, hogy „engem átkoz előttük”, ahogy Lord Melbourne-nek írta. Ha ez még nem lett volna elég, George 1836 júniusában beperelte Lord Melbourne-t, hogy házasságtörést követett el a feleségével. A sikeres vádemelés a váláshoz szükséges első lépés volt. George emellett anyagi hasznot is remélt az eljárásból, mivel azt követelte, hogy Lord Melbourne fizessen neki 10 ezer font kártérítést.
Aljas tanúvallomás
A tárgyalás szenzációszámba ment. A bíróság „zsúfolásig megtelt”, és az újságolvasók izgatottan várták a szaftos tanúvallomásokat. Az egyik szobalány azt állította, hogy „látta, amint Lord Melbourne megcsókolta Mrs. Nortont”, egy másik meg azt, hogy Lord Melbourne látogatása után Caroline „gallérja és haja rendezetlen volt… [az úrnő] a kezét is megmosta [és] friss pirosítót tett az arcára”. Egy kocsis azt vallotta, hogy látta Caroline-t a kandalló előtti szőnyegen feküdni, a ruhája „fel volt húzva”, és látszott a „combjának vastag része”; mindez döntő bizonyítéknak ígérkezett – amíg a kocsis be nem vallotta, hogy elbocsátották az állásából, mert ivott.
Az esküdtbíróságot nem győzték meg a túlfűtött vallomások, és azonnal lezárta az ügyet. A diadalmaskodó Lord Melbourne IV. Vilmos (1830–1837) halála után trónra lépő Viktória királynő (1837–1901) első miniszterelnöke és szeretett „Lord M”-je lett. Caroline így még mindig George felesége maradt, és nem láthatta a fiait, de tollat ragadott, és sikeresen kampányolt a törvény megváltoztatása érdekében. 1839-ben a nők törvényesen megkapták a 7 évesnél fiatalabb gyermekeik fölötti felügyelet jogát, amennyiben nem követtek el házasságtörést.
2. Leleplezések a sötétben
Miután híre ment, hogy a bányákban meztelen felsőtesttel dolgoztatják a nőket, a parlament lépéseket tett a szénipar rendszabályozására
A szén volt a viktoriánus Anglia éltető eleme, de a kitermeléséért borzalmas árat kellett fizetni. 1842-ben botrány tört ki a bányászok „borzalmas és megalázó körülményei” miatt – és ezek a bányászok gyakran nők és gyermekek voltak. A botrányt a Gyermek-foglalkoztatási Bizottságnak a bányászat gyakorlati kérdéseivel foglalkozó jelentése robbantotta ki. A bizottságot azzal a céllal hozták létre, hogy a gyermekmunkások munkakörülményeit vizsgálja, de amikor felfedezték, hogy a föld alatt nők is dolgoznak, kiterjesztették a hatáskörét.
Kedves Olvasónk! A cikk további része csak az előfizetők és az adott lapszám vásárlói számára elérhető. Amennyiben Ön is rendszeresen szeretné olvasni a History Magazin exkluzív, prémium tartalmait, ne habozzon, vásárolja meg a legfrissebb számot vagy fizessen elő! Ez utóbbi esetén a magazin minden példánya kényelmesen az otthonába érkezik, ráadásul a bolti árnál sokkal olcsóbban!