Amikor 1939-ben a nácik egyre jobban markukba szorították a cseh területeket, zsidó gyermekek százait szállították át a biztonságos Angliába. Ebben a cikkben Nicholas Winton történetét meséljük el, aki e mentőakciók lelke volt.
A 10 éves Věra Diamantová egy váratlan rántástól hirtelen felébredt. 1939. július 1-jén, szombaton, a reggeli órákban jártunk. A vonat durva zökkenéssel haladt át egy vasúti csomóponton, ahogy a Harmadik Birodalom által leigázott Cseh-Morva Protektorátusból kifelé tartott. Amikor Vera szeme alkalmazkodott a koromsötét vagonhoz, csak néhányat tudott kivenni a többi 240, 3−15 év közötti, többnyire zsidó gyerekből, akik körülötte zsúfolódtak. A Vera mellett ülő hatéves Alfred évekkel később így idézte fel Prága elhagyását: „Tudtam, hogy anyám ideges, csak nem értettem az okát, … számomra ez egyfajta nyaralás volt, és óriási kaland.”
A vonaton utazó gyerekek rendkívül sokféle háttérből jöttek, és nagyon kevés közös volt bennük − kivéve azt, hogy szinte egyikük sem látta többé a szüleit. Aközé a 669 gyerek közé tartoztak, akiket 1939. március 14-e és augusztus 2-a között, a családjuk hátrahagyásával − egy Nicholas Winton által vezetett kis csoportnak hála − Angliába menekítettek.
Az 1909-ben, német zsidók gyermekeként született Winton Észak-Londonban nőtt fel, ahol családját zsidó származása miatt kiközösítették. Hatalmas, 20 szobás házban éltek, amelyet négyfőnyi személyzet − köztük egy szakácsnő és egy dadus − tartott rendben. „Egyáltalán nem voltunk gazdagok, … azt hiszem, a szerényebb középosztályhoz tartoztunk” − nyilatkozta később Winton.
Nicholas Wintont 14 éves korában az újonnan megnyílt buckinghamshire-i Stowe School magániskolába küldték, ahol a különc iskolaigazgató „bálban elfogadható és hajótörésnél felbecsülhetetlen értékű” ismeretekre tanította diákjait. Az ott töltött idő alatt Winton igen változatos hobbiknak hódolt, köztük a rögbinek, a lovaglásnak, a vívásnak és a galambtenyésztésnek. Bár tanulmányi eredménye vegyes volt, egy erős meggyőződéssel és példás munkaerkölccsel távozott Stowe-ból.
Winton apja − akinek üvegbehozatali cége lassan csődbe jutott − arra bíztatta a fiát, hogy menjen el egyenesen dolgozni, így segítve a család megélhetését. „Apám nagyon amellett volt, hogy bankár legyek” − emlékezett vissza Winton kissé neheztelve. Bár igazából sohasem élvezte a banki tevékenységet, ez a munka lehetővé tette, hogy 1929-ben egy évig Németországban éljen, ahol saját szemével láthatta a gazdasági válságnak az országra gyakorolt szörnyű hatását.
Nicholas Winton élete örökre megváltozott, amikor közeli barátja, Martin Blake lemondott egy sítúrát, amit 1938 szilveszterére szerveztek. Utazás előtt egy nappal felhívta Wintont, hogy elmondja: „Holnap Prágába megyek… Add fel téli sportvakációdat, és gyere velem.” A kíváncsivá tett Winton síöltözékét vastag gyapjúöltönyre cserélte, repülőjegyét pedig átváltotta az első elérhető, akkor Cseh-Szlovákiának nevezett államba induló gépre.
Nicholas Winton mentőakciói
Wintont semmi sem készíthette volna fel arra, amit 1938. december 31-én Prágába érkezve átélt. A nyugati hatalmak Adolf Hitler megbékítésére irányuló próbálkozásként, a müncheni egyezménnyel engedélyt adtak Németországnak, hogy Csehszlovákia Szudétavidék nevű részét megszállja. Ez a Németországgal határos, keskeny kis terület az első világháború után, az Osztrák−Magyar Monarchia feldarabolásakor az akkor megalakult Csehszlovákiához került. A náci uralom megérkezése a Szudétavidékre azonnal tömeges kivándorlást indított el a rémült polgárok körében, akik között sok volt a zsidó, és akik nagyon is tudatában voltak az üldöztetésnek, amellyel a német uralom alatt szembe kell nézniük. Mintegy 200 ezer menekült özönlött be Prágába, kétségbeesetten keresve menedéket.
Kedves Olvasónk! A cikk további része csak az előfizetők és az adott lapszám vásárlói számára elérhető. Amennyiben Ön is rendszeresen szeretné olvasni a History Magazin exkluzív, prémium tartalmait, ne habozzon, vásárolja meg a legfrissebb számot vagy fizessen elő! Ez utóbbi esetén a magazin minden példánya kényelmesen az otthonába érkezik, ráadásul a bolti árnál sokkal olcsóbban!